Powstają one jako dobrowolne zrzeszenia osób prowadzących wspólną działalność gospodarczą w imieniu swoich członków.
Specyfika przedsiębiorstw spółdzielczych:
a. członkowie spółdzielni mogą poza wkładem pieniężnym wnosić także środki produkcji i ziemię
b. zarządzanie spółdzielnią opiera się na zasadach samorządowych
c. podział nadwyżki ekonomicznej dokonuje się przy uwzględnieniu dwóch kryteriów:
- bieżącego wkładu pracy członków spółdzielni
- wysokości wniesionego wkładu kapitałowego (dywidenda).